안녕하세요.
CASANOVA&CO의 노구치입니다.
오늘은 이 이벤트에 대해 말씀드리겠습니다.
THE NULABEL × CASANOVA&CO
NU-ORDER - Indigo as a Living Process -
2026.01.17(SAT) - 2026.01.21(WED)
THE NULABEL과 함께하는 이 행사.
THE NULABEL이 지속적으로 다루는 '제품 염색'이라는 과정에 대해, 염색되지 않은 '표백 제품'을 직접 보시고 '어떤 염색을 할 것인지'를 주문하실 수 있는 기획입니다.
지난번 브랜드 및 이벤트 개요를 알려드린 블로그에서도 언급했지만, THE NULABEL은 단순히 제품 염색만 하는 브랜드가 아닙니다.
THE NULABEL의 하마다 씨가 마주하는 것은 염색하는 순간도, 염색된 색깔도 아닙니다.
전통이라는 이름 아래 완성된 염색 기법이라는 '순환'을 다음 순환으로 연결하기 위해, 그 전후에 있는 과정에 경의를 표하고 개입하는 것입니다.
그런 하마다 씨의 스타일에 공감한 저희도 올바른 순환에 개입하기 위해 한 장소를 방문했습니다.
THE NULABEL의 '쪽 염색'을 담당하는 '아이야 테루아루'.
이번에는 염색 전의 시간, 준비, 책임, 그리고 순환을 여러 챕터로 나누어 소개합니다.
Chapter 0 : Terroir
히로시마현 후쿠야마시.
신칸센 노조미호의 정차역이기도 한 후쿠야마역에서 차로 약 40분 정도 북쪽으로 이동했다.
20분 정도 차를 달리자 민가나 상점은 사라지고, 계속해서 산골짜기를 지나갔다.
야마노마치 입구쯤일까.
와이너리 간판과 함께 '아이야 테루아루'라는 글자가 보였다.
아이야 테루아루는 여기서 차로 5분 정도 거리에 있다.
사진에 보이는 오두막이 바로 아야테루아루의 심장부이다.
이 지역의 풍토를 기반으로, 쪽 염색에 필요한 모든 공정을 직접 하는 것이 아야테루아루의 스타일이다.
그렇기 때문에 우리도 이 곳에 직접 이것을 가져와야 한다고 생각했다.
염색되지 않은 상태, 즉 '표백 제품'.
이 순간이야말로 'THE NULABEL'과 '아이야 테루아루의 쪽 염색'의 첫 접점이며, 이곳을 기점으로 'NEW AGE'로 연결해 나간다.
하지만 그러기 위해서는 염색하는 순간 전후의 과정에 경의를 표하고 마주해야 합니다.
Chapter 1 : Soil&Seed
쪽 염색의 '쪽'은 마디풀과 식물의 잎으로 만들어지는 염료.
즉, '쪽'으로 염색하려면, 마디풀을 만들어야 합니다.
아이야 테루아루는 여기서부터 '쪽'을 마주하기 시작한다.
우리가 방문했던 겨울에는 밭에 퇴비만 있었다.
방금 전 간판이 늘어서 있던 와이너리에서도 와인 제조 과정에서 생기는 부산물을 받아 퇴비로 사용한다고 한다.
좋은 쪽색을 만들기 위해 좋은 흙을 만든다.
아야테루아루의 쪽 염색은 이 순간부터 이미 시작됩니다.
3월경이 되면 비닐하우스에서 씨앗을 심어 모종을 키우기 시작한다.
아야테루아루의 후지이 씨는 3월쯤이 되면 "올해도 다시 시작이구나..."라며 마음을 다잡는다고 한다.
따뜻해질 무렵에는 모종을 아까 그 밭으로 옮겨 심는다.
이때부터 기온과 날씨와의 싸움은 더욱 치열해진다.
시간이 흘러 수확이 이루어지는 것은 7월에서 9월의 한여름이다.
혹독한 더위 속에서 수확을 하고, 곧바로 잎과 줄기를 선별한다.
쪽의 색소는 잎 부분에만 포함되어 있으므로, 줄기와 선별하여 줄기는 다시 흙으로 돌려보낸다고 한다.
2025년 가을경에 완성되었다는 선별 공간.
2025년 수확 시기에는 맞출 수 없었지만, 올해가 진정한 실력 발휘이다.
빨간 농기계로 줄기에서 잎을 베어내고, 위에서 뿜어져 나오는 것들에 큰 팬으로 바람을 불어넣는다.
그러면 무거운 줄기는 아래로 떨어지고, 가벼운 잎사귀만 바람을 타고 날아간다.
선별된 잎은 아까 그 비닐하우스에서 건조시켜 다음 공정으로 넘어간다.
Chapter 2 : Nurture
아이야 테루아루에서는 건조된 상태에서도 1톤이 넘는 양의 쪽을 생산하고 있다.
이 1톤 이상의 건조된 잎을 약 4개월간의 시간을 들여 '스쿠모(발효 쪽잎)'로 변화시키기 위해, 후지이 씨의 쪽 장인으로서의 개입이 시작된다.
쪽 잎에 물과 산소를 공급하여 발효를 촉진시킨다.
이를 위해 '키리카에시'라고 불리는, 쌓아 올린 쪽 잎을 괭이로 허물어 펼치고 다시 산처럼 쌓아 올리는 작업을 일주일에 한 번씩 한다.
이것이 끝나면 다시 돗자리를 이불처럼 덮어 온도와 습도를 관리한다.
이를 약 18회 반복한다.
이 날 기준으로 17회의 키리카에시를 마친 스쿠모.
발효의 힘으로 70℃ 가까운 온도가 되어, 강렬한 암모니아 냄새를 풍긴다.
그 온도 때문에 돗자리를 열면 스쿠모에서 김이 솟아오른다.
그리고 코를 찌르는 암모니아 냄새가 자욱하다.
단순한 색소를 포함한 잎이었을 뿐인 것에서 '염료로서의 생명력'이 깃든 순간을 느꼈다.
Chapter 3 : Time / Fermentation
18번의 뒤집기 작업을 마쳐 완성된 스쿠모는 잿물, 조개껍데기 재, 밀기울 등을 섞어 드디어 쪽 염색액으로 완성된다.
하지만 완성된 염색액에도 계속해서 신경을 써야 한다.
거의 1년 가까이 시간을 들여 만들어진 염색액 안에는 미생물들의 사회가 있다고 아이야 테루아루의 후지이 씨는 말한다.
염색액의 기능이 약해지면 염색도 옅어지고, 활성화되면 진하게 염색할 수 있다.
하루에 몇 번이고 염색하다 보면 염색액이 지쳐 점차 염색이 잘 되지 않는다.
화학 염료와의 가장 큰 차이가 여기에 있다.
염색액이 완성되었더라도 항상 대화를 나누며 상태를 파악해야 하는 것이다.
때로는 '오늘은 염색하지 않는다'는 선택도 필요하다.
정말 좋은 '쪽색'을 만들기 위해서는 흙부터 액체까지 항상 소통해야 합니다.
Chapter 4 : Relation
일 년 내내 쪽 재배부터 스쿠모(발효 쪽잎) 만들기까지 일관되게 수행하는 아야테루아루.
그들에게 '쪽 염색'이라는 단어에서 연상되는 '염색액에 담가 물들어가는 순간'은 일 년 동안 만든 쪽과의 답을 맞추는 시간이자, 연속되는 쪽 염색 순환의 극히 일부일 뿐이다.
다만, 이 염색의 순간부터 THE NULABEL로서의 '쪽 염색 순환'에 대한 직접적인 개입이 시작된다.
여기서 중요한 것은 후지이 씨와 쪽의 관계가 그렇듯이, THE NULABEL과 아야테루아루의 관계, 나아가 후지이 씨와 하마다 씨의 관계도 그 순간에만 중점을 두는 것이 아니라 그 전후에 중요한 대화가 있다는 것이다.
그리고 후지이 씨와 쪽의 관계가 '좋은 쪽빛'을 만들어내듯이, THE NULABEL과 아야테루아루의 관계이기에 '좋은 옷'을 만들어내고 있다고, 이 날 나는 확신했다.
그 확신은 이 날 예정된 모든 내용을 마치고 후지이 씨와 잡담을 나누던 중 근본적인 질문을 던졌을 때였다.
'후쿠야마시 야마노마치만의 쪽의 특성이나 색깔 특징이 있는가?'라는 나의 질문.
후지이 씨는 말했다.
"우리 가게가 야마노에서 하고 있기 때문에, 혹은 쪽 재배부터 하고 있기 때문에 색이 진해지거나 빠지지 않는다는 식의 일은 없습니다."
"다만 흙 만들기부터 하고 있기 때문에, 그 흙에서 쪽이 자라는 이상은 확실히 관련이 있는 것이죠."
"그런 축적이 '우리들의 쪽빛'이 되었으면 좋겠다고 생각합니다."
엄청난 시간과 노력을 들여 계속해서 마주해온 것을 쉬운 말로 다른 사람들과 차별화하는 데 사용하지 않고, 매우 정직하게 알려주었다.
이런 사람의 곧은 열정이 좋은 것을 만들어낸다는 것을 체험한 것 같았고, 무엇보다 후지이 씨와 하마다 씨, 그리고 영업 담당인 오카모토 씨의 각자의 곧은 열정이 부딪히고 있다는 것을 실감했다.
그래서 THE NULABEL이 멋있는 것이라고 생각했다.
Chapter 5 : Immersion
이번에 이벤트에서 준비한 나일론 소재 카고 팬츠 염색 체험을 했습니다.
쪽 염색액은 공기에 닿으면 산화가 진행되어 쪽색으로 발색합니다.
따라서 염색할 옷의 주머니 등에 공기가 들어가지 않도록, 밑단부터 천천히 액체 속에 넣어줍니다.
물론 액체 표면을 첨벙거리는 것도 금물입니다.
액체 속에 완전히 잠근 후에는 위에서 들여다봐도 옷의 모습은 전혀 보이지 않는다.
더듬어서 플랩이나 벨트 루프, 주머니 안쪽 등의 위치를 찾아내어 조심스럽게 주무른다.
이때도 액체 표면에 천이 떠오르면 그 부분부터 산화가 진행되어 얼룩의 원인이 되므로, 항상 모든 부분이 액체 속에 잠겨 있도록 해야 한다.
이게 꽤 어렵습니다.
쪽 염색액은 약간 점성이 있는 듯 느껴졌다.
온천물 같은 느낌이 가까울지도 모르겠다.
하지만 겨울이라 염색액은 얼얼할 정도로 차가웠다.
액체에서 꺼낼 때는 접으면서 꺼내고 재빨리 짜야 한다.
짠 후에는 바로 펼쳐서 공기에 노출시킨다.
이 과정도 재빨리 하지 않으면 염색액이 고인 부분 등이 진하게 염색되어 얼룩의 원인이 된다고 한다.
방금 전 사진에서 불과 몇 초 만에 이렇게 쪽색이 발색하기 시작한다.
염색된 후에도 '쪽은 살아있다'는 것을 알려주는 듯한 느낌이 들었다.
여분의 염료를 제거하기 위해 물로 헹구고, 10초 정도 탈수한다.
여기까지가 '쪽 염색'의 한 세트입니다.
각 브랜드나 아이템에 따라 이 염색을 여러 번 반복합니다.
Chapter 6 : Circulation
염색된 카고 팬츠를 봤을 때, 말로 표현할 수 없는 감각을 느꼈다.
흙을 만드는 것도,
잡초를 뽑는 것도,
모종에 물을 주는 것도,
잎을 선별하고 그 줄기가 흙으로 돌아가는 것도,
발효된 스쿠모와 거기에 섞이는 조개껍데기 재 등도,
모든 것이 이 쪽빛에 담겨 있다는 것을.
역설적으로 말하면, 이 의심할 여지 없는 눈부신 쪽빛은 이 모든 과정의 바탕 위에서 빛나고 있는 것이다.
아야테루아루가, 후지이 씨가, 이 땅에서 쪽을 계속 마주해 온 결과의 색.
이번 쪽 염색 순환에 참여할 기회를 준 THE NULABEL.
이렇게 직접 염색한 카고 팬츠를 보고, THE NULABEL의 제품 염색이 가진 정서적인 퀄리티를 다시 한번 강하게 느꼈습니다.
그리고 그것은 하마다 씨의 태도, 즉 관계를 구축하는 방식에서 비롯된다고 생각하며, 그것이 THE NULABEL의 품질적인 퀄리티와 부딪히면서 "NEW AGE에 견딜 만한 것"이 된다고 생각합니다.
이번 참여 관찰을 통해 저는 쪽 염색의 순환, 그리고 아이야 테루아루와 THE NULABEL의 각 순환이 겹치는 부분에 개입했습니다.
이번 이벤트 "NU-ORDER"는 여러분도 이 순환의 일부에 참여하게 될 것이라고 생각합니다.
소비하는 것이 아니라 순환에 참여하는 것.
쪽 염색이라는 'HERITAGE'를 소비하는 것이 아니라, 순환에 참여하여 'NEW AGE'로 넘겨주는 것.
이번에 저희가 초점을 맞춘 곳은 아이야 테루아루였지만, THE NULABEL의 염색 배경 전반에도 유사한 맥락이 존재합니다.
각각의 전통 있는 염색 기법이 'NEW AGE'로 넘겨지는 첫걸음이 이 이벤트가 되기를 진심으로 바랍니다.